O Captain! My Captain!
啊，船長，我的船長！
Our fearful trip is done,
我們可怕的航程已終了
──惠特曼（Walt Whitman）"O Captain! My Captain!"
1989年電影《春風化雨》（Dead Poets Society）的最後一幕，被羅賓威廉斯（Robin Williams）啟蒙的學生無懼校長咆哮威脅，站上書桌高喊「O Captain! My Captain!」向這位打破窠臼、直擊人心，卻無法在僵化體制中立足的老師致敬。
25年之後，在生命這條船上，航程尚未終了，但身為一個有著嚴重憂鬱症的喜劇演員，羅賓威廉斯選擇提前棄船。
羅賓威廉斯1951年7月21日生於芝加哥，在汽車之都底特律長大成人，母親蘿拉模特兒出身，父親羅伯特是福特汽車高階主管。儘管銀幕上的形象總是話匣子大開大闔，但羅賓威廉斯回憶自己小時候其實很害羞、安靜，唯一的例外時刻，就是在母親面前模仿祖父的模樣。
中學時期，羅賓威廉斯參加戲劇社，逐漸克服了害羞的障礙。22歲那年，他進入紐約市的表演藝術名校茱莉亞學院（Juilliard School），同學之一是後來以《超人》（Superman）系列電影走紅、中年意外受傷全身癱瘓的克里斯多福李維（Christopher Reeve）。
1977年，羅賓威廉斯進軍電視圈，受到黑人諧星理察普萊爾（Richard Pryor）等人的影響，很快就展現獨具一格甚至怪異的幽默感，被名製作人蓋瑞馬歇爾（Garry Marshall）相中，隔年在美國廣播公司（ABC）電視網單元劇《默克和明蒂》（Mork & Mindy）飾演一個神經兮兮、不習慣地球生活的外星人，大獲成功，劇集連播4季，讓他從此在美國喜劇界站穩一席之地。
1970年代晚期到1980年代，羅賓威廉斯全力開拓「獨角喜劇」（stand-up comedy）事業，成為巨星之後依然樂此不疲，被視為歷來最偉大的獨角喜劇表演者之一。
電影方面，羅賓威廉斯早於1977年就在大銀幕露臉，不過一直要到10年後才以《早安越南》（Good Morning Vietnam）的美軍電台DJ大放異采，並且首度獲得奧斯卡獎提名。後來他又分別以《春風化雨》的文學教師（1989年）和《奇幻城市》（The Fisher King）的流浪漢（1991年）獲得提名，1998年終於以《心靈捕手》（Good Will Hunting）的心理分析專家贏得奧斯卡最佳男配角獎。
