2017年諾貝爾化學獎4日在瑞典首都斯德哥爾摩揭曉，由瑞士學者杜布歇（Jacques Dubochet）、德國學者法蘭克（Joachim Frank）、英國學者亨德森（Richard Henderson）共享殊榮，得獎理由是「發展冷凍電子顯微鏡技術，以高解析度呈現溶液中的生物分子結構」。3位大師將共享900萬瑞典克朗（約新台幣3300萬元）獎金。
在低溫下使用透射電子顯微鏡觀察樣品的顯微技術，就叫做「冷凍電子顯微鏡技術」（cryo-electron microscopy），簡稱「冷凍電鏡」（cryo-EM）。冷凍電鏡是重要的結構生物學研究方法，與X射線晶體學（X-ray crystallography）和核磁共振（NMR）共同構成高解析度結構生物學研究的基礎，在探究生物大分子結構並揭示其功能方面極為重要。
瑞典皇家科學院（Kungliga Vetenskapsakademien）指出，世人很快就能夠以原子層級的解析度，觀察生命的複雜機制，這都要感謝今年3位得主杜布歇、法蘭克與亨德森，他們發展出的冷凍電子顯微鏡技術大幅簡化、增進了生物分子的成像，帶領生物化學進入新天地。
影像是理解事物的一把「鑰匙」，科學突破往往奠基於將肉眼看不見的事物視覺化。然而由於技術的侷限，生物化學領域過去在這方面的留白卻很多，難以獲取生命分子機制的影像。冷凍電鏡技術的出現改變了一切，如今科學家能夠將運動中的生物分子凍結，獲取它們的影像。對於理解生命的化學作用與藥物研發，冷凍電鏡技術都是關鍵。
電子顯微鏡的強力電子束會摧毀生物組織，原本只適合無生命物質。但是亨德森在1990年做出重大突破，運用電子顯微鏡獲取蛋白質分子的原子解析度影像，顯示這種技術的潛力。
法蘭克則是更早就推進這種技術的應用，從1975至1986年間，他研發出一種影像處理技術，分析電子顯微鏡模糊的2D影像，並加以結合，形成清晰的3D結構影像。
杜布歇將「水」這項要素引入電子顯微鏡技術。液態水會在電子顯微鏡的真空中蒸發，導致生物分子結構崩解。1980年代初期，杜布歇成功讓水分子在快速冷凍過程中「玻璃化」（vitrifying），讓生物分子能夠在真空中保持原有的形態。
拜3位大師之賜，電子顯微鏡技術從此精益求精，並在2013年達到原子解析度的目標。如今研究人員獲取生物分子的3D結構影像已是家常便飯，從對抗生素產生抗藥性的蛋白質，到一度大流行的茲卡病毒（Zika virus），在科學文獻中俯拾即是。生物化學正在突飛猛進，前景令人無比期待。
