有一年我在日本東北旅行，一個早晨，在山林間一個稱為津川站的小車站，一個附近住戶不過幾十人的小鎮，除了住在此地的人們，很少人會在此駐足。
蒸汽火車上的鐵路便當
不久，遠處傳來了火車的笛聲，不是電氣化火車的喇叭聲，是只有在電影中才聽得見的火車汽笛聲。當它在山谷中迴盪時，是如此的宏亮、栩栩如生，有如從電影的場景上中開了出來。
蒸汽火車沒有新幹線那般流線型的時髦設計，新幹線子彈型的造型完全看不見機器的零件；相反的，蒸汽火車的火車頭則是將大部分的零件都外露，透過蒸汽鍋爐、車架、輪子和齒輪等推動，看著動態的蒸汽火車頭有如欣賞手錶顯露出的齒輪，驚訝於其細緻的工藝美術。
從津川發車後，火車便從鐵橋、隧道、森林和稻田開過，在復古的車廂中望著窗外的美景，耳邊傳來鐵軌上規律的「框動、框動」的聲響，當時，我們從餐車買了一個鐵路便當，分享著懷舊的氣氛，配著窗外的美景一起吃下。
津川位於日本東北，在福島縣和新潟縣的中間，鐵路便當的菜色是新潟的海產鮭魚和螃蟹，外加當地的野菜，從便當感受當地的山、海特色。
不只在東北的鄉下，日本從城市到鄉間，只要有火車的地方，從新幹線、快車、慢車、蒸汽火車都會有鐵路便當，而且口味和菜色隨著當地的特產而變化，因此鐵路便當是最容易用平價吃到各地特色美食的方式。
最早的鐵路便當從何而來呢？我們得回到明治維新的時代，看看當時鐵路便當是如何在日本各地出現的。
鐵路便當的出現
在日本，便當的文化可以推到所謂的「幕之內便當」，在江戶時代觀賞歌舞伎的時候，中場休息的時候會把布幕拉下，場中會販賣便當，即是所謂的「幕之內便當」，菜色米飯外還有不同的配菜，有蛋捲、烤魚和醬菜。一邊等待著表演、一邊享受著邊當中的菜色。
「幕之內便當」是現在便當的始祖，但當時沒有鐵路，所以無法說是鐵路便當。要了解鐵路便當的話，只能回到日本開始鋪設鐵路之時尋找。
日本第一條鐵路的開通是在明治五年（1872），從東京的新橋到橫濱的鐵路，起初商人還沒有把腦筋動到便當上，只有先在新橋站開設食堂，讓搭車的人可以先飽餐一頓。
隨著鐵路網的鋪設，東京往東北的線路也開始興建，線上的大站宇都宮在 1885 年開始由白木屋旅館在月台販賣便當，這也被視為是最早的鐵路便當。當時的便當中只有兩個大飯糰，灑上芝麻再配蘿蔔乾，包上竹葉，沒有其他的菜色，相當的陽春。
當時的鐵路便當一個多少錢呢？
要價 5 錢，換算成現在的價格差不多是 600 日幣，兩個飯糰竟然要價這麼高！但如果我們回到那個時代，能搭火車的大多是中產階級或是收入更好的人士，也就不意外可以收這麼高的價錢了。
