文藝復興巨匠達文西「母不詳」的身世之謎，一直吸引許多學者探究，關於他的母親真實身分有許多說法，甚至傳言是一名來自中東的奴隸，但義大利學者翻閱無數篇15世紀的官方文件，判定達文西的生母是一名窮苦農家女孩，也一併找出達文西名畫《蒙娜麗莎》中的麗莎夫人的丈夫喜愛買賣奴隸的證據。
文藝復興時期的藝術大師達文西（Leonardo da Vinci）擅長繪畫、雕刻、建築，又通曉解剖學、生理學、幾何學、動物學等多門學科，對西方藝術和文明發展有深遠影響。達文西在1452年出生於義大利佛羅倫斯附近的小山村文西（Vinci），他的父親皮耶羅是當地一名法律公證人，家族極為富有，但歷史上關於他母親的記載卻極為稀少，幾乎可以確定達文西為「私生子」。
過去歷史文獻裡，關於達文西生母的資料只能確定她叫「卡特麗納」（Caterina），這不是當時上流社會習慣取的名字，她也因此一直被認為地位低下，甚至可能是奴隸。
牛津藝術史榮譽教授肯普（Martin Kemp）近日卻公布，在細細比對成千上萬份15世紀的古老戶政和財稅文件後，他與另一名史學家帕蘭提（Giuseppe Pallanti）終於推敲出達文西生母的故事，並在最近出版的《蒙娜麗莎：15世紀義大利鄉村生活與藝術》（Mona Lisa: The People and the Painting，暫譯）中一一解密。
肯普說，達文西的生母應叫卡特麗娜迪米奧里皮（Caterina di Meo Lippi），住在文西村附近，父親很早就離開人世，被奶奶養大。當時義大利的戶政系統相當發達，無論富人窮人都要繳交財產證明，所以詳細記錄下了所有居民的身家資料。肯普還指出，卡特麗娜的父親因為太窮不用繳稅。
據推測，卡特麗娜約15歲那年，遇見來鄉下度過短暫假期的皮耶羅律師，兩人因此有了短暫春宵，文件記載，皮耶羅確實在1451年到過鄉下幾個星期，約9個月後，達文西就出生了。
皮耶羅當時早已和名門的女兒訂親，當然不可能迎娶卡特麗娜，肯普認為，皮耶羅家族可能提供了卡特麗娜一筆豐厚嫁妝，因為資料顯示，卡特麗娜很快就嫁給了幾公里外的一戶農民。這種作法在當時很常見。兩家人甚至沒有斷絕聯繫，還能從資料中找到皮耶羅律師為卡特麗娜丈夫公證的交易紀錄。
肯普指出，達文西應是出生在他祖父的房子裡，在離父親住處不遠的豪宅長大，這是15世紀常見的撫養私生子作法。達文西祖父的報稅證明也註明了，其家族成員包括「皮耶羅和卡特麗娜的孩子」。
但肯普認為，達文西出生地的新發現恐怕會激怒不少人，多年來外界都認為，達文西出生在文西村的一座農舍，當地甚至蓋起一座磚造的「達文西之家」（Casa natale di Anchiano），每年吸引可觀的遊客前來「朝聖」，現在已經發展成有多媒體展示區、停車場的漂亮小博物館。
肯普也說，外界盛傳達文西具有「奴隸」甚至「中東奴隸」血統，如今找出卡特麗娜的戶籍，這項發現可能會讓很多人失望。
但肯普另外發現一項小小八卦，那就是達文西名作《蒙娜麗莎》（La Gioconda/ Mona Lisa）的主角麗莎喬康多（Lisa del Giocondo），學者認為她的丈夫法蘭西斯柯（Francesco del Giocondo）是一名買賣絲綢的富商，但真實身分卻是一名奸商，從普通的糖、皮革到房地產、金融商品，甚至奴隸等無所不賣。肯普說：「從證據來看，他規律地買賣女奴。」
肯普說，達文西本身就是世界上最重要的公共藝術財產之一，理解他的身世也是造福人群。他也認為，現代學術領域講究快速而大量的新發現，慢慢挖掘古文戲的樂趣反而被遺忘。
「大家都知道但不曾動手去找的地方，永遠都不會讓人失望」肯普說道。
