美國正在徬徨。經濟表現令人失望，大蕭條以來最嚴重的金融危機才剛剛過去，失業率居高不下，大家都擔心再次陷入衰退。對於全球性的不景氣，美國完全束手無策，反而得靠亞洲來帶動經濟復甦。
然而，過去三次復甦──分別是二○○九、二○○一與一九九一，本質上全都是「無就業復甦」。企業獲利回升了，低迷的就業市場卻原地踏步。
打從一九七○年代以來，上班族的「薪資中位數」（編按：median wages，意思是某一時點某一地區的工作者，有半數人的薪資在這個數目以上，另一半的人則低於這個數字）就已經呈現「大停滯」，僅僅增加一點點。（★★原譯：所得中位數）
而這樣的薪資大停滯，還在持續中。幾代以前的人，賺得比今天的我們多很多；幾乎每隔幾十年，他們的生活水準就會提升一倍，而今天的我們，實際上的成長遠比我們想像的低。
三百年來，我們把好料都撈光了……
這些年來我們所感受到的榮景，基本上是靠債務、膨脹的房價與經濟上的假象所堆砌起來的。拿此刻來說，我們正努力回到二○○八年的水準，但是實際上，即便是回到金融危機前的那十年，我們也沒有創造出新的就業機會。
更糟的是，我們今天還得面臨長期的財政危機。而危機之所以形成，正是因為我們有沉重的社會福利包袱，因為我們對債務的高度依賴，以及我們眼睜睜看著問題惡化，不願勇敢地解決問題。
這危機如今也蔓延到政治上。在美國，明明中產階級已經被壓得喘不過氣，明明公共部門一直都未能有良好表現，而且對於龐大的社福支出壓根提不出好方案，民主黨仍然要擴大政府支出。共和黨雖然有一套主張，但對於減稅所能帶來的獲利提升及刺激經濟成長的效果，卻充滿著不切實際的想像。共和黨一旦掌權，往往比民主黨帶來更大的財政災難。
也許，你對於共和與民主這兩大黨的印象都遠比我好；也許，對於該怎麼做我們未必有相同見解，但不可否認的是：今天的政治出問題了。政治人物的主張與行為，如今越來越兩極化，導致我所謂的「老實的中間分子」，聲音完全被淹沒了。
人們往往批評，是「他們」的經濟政策錯了，認為「他們」被其他國家的競爭者牽著鼻子走。但我們其實並不很清楚，到底自己錯在哪。
這些問題，全都有一個很少被注意到的根源：過去三百年來，我們把所有「好料」都撈走了。我們的社會與經濟，全都建構在「有撈不完的好料」的預期之上。但好料，早就被撈光了。
你到過櫻桃園嗎？到處都有櫻桃，隨你愛撿多少有多少。或者，想像一下你在一個熱帶小島上，樹上結滿了各種果子，全都垂得低低的，手一伸就能摘下來吃，連下廚都省了。
