義大利符號學者艾柯（Umberto Eco）在給孫子和年輕人的公開信上建議當代年輕人不要過度仰賴網路，須鍛鍊自己的記憶力，這篇文章刊登近期的《快訊》（L'Espresso）雜誌，艾柯說：大腦就像雙腳的肌肉，若不鍛鍊就會日漸無力。他把人生比喻為電影中場走入電影院，若欲理解後來的發展，就必須知道之前的劇情，了解歷史可以解釋當前事件的原委。
數十年來人類認識世界的媒介已經從圖書館、大量閱讀進入網路時代，手指一點，就能快速攝取現成的真實或可能誤植的資訊。現代人也把「沒有常識，也要看電視」這句順口溜奉為圭臬，而與歷史相關的戲劇自然成為觀眾認識歷史的管道。
一八五三年培里率領的美國艦隊突破江戶幕府的鎖國鐵鏈，西方強權隨之入侵，幕府氣數已盡，各藩國紛紛伺機而動。來自江戶幕府將軍與京都天皇、長州、薩摩、土佐……，各方勢力相互角逐，英雄豪傑輩出，提供小說、電影與戲劇創作最鮮活的題材。
日本NHK近年針對江戶幕府末年與明治維新之際狂飆年代，拍攝《新選組》、《篤姬》與《龍馬傳》等劇，製作態度嚴謹，歷史、美術、場景與口音都有專人考證。從不同立場的多重視角呈現幕末錯綜複雜的歷史脈絡。人物與事件交互辯證，比一般學術性論述更讓人印象深刻。台灣的觀眾如能連看這三齣戲，對於十九世紀末期的日本，可能就不會「霧煞煞」了。
「新選組」或作「新撰組」，顧名思義是「新被選拔出來的人」，原是護衛幕府第十四代將軍德川家茂，前往京都會見天皇而招募的編制外組織，首腦人物是近藤勇、土方歲三，成員有脫藩的浪人，以及想成為武士階級的平民。
新選組取締倒幕人士行動雷厲風行，其內規──「局中法度書」非常嚴厲、怪誕，成員如違背「士道」、脫離隊籍、擅自借貸、訴訟或私鬥皆得切腹謝罪。換言之，這個為幕府維護治安的鎮暴部隊，其實也是剷除異己的恐怖集團。它自一八六三年集結成立，到一八六九年殘餘份子在箱館（今函館）五稜郭投降，前後只有六年。雖然如此，新選組的悲劇題材從一九六○年代起，就不斷被攝製，而且有歷久彌新的趨勢。
有關《新選組》的電視劇甚多，老牌演員嵐寬壽郎就曾扮演近藤勇，一九六九至七○年的電影《新選組》裡，近藤勇則由三船敏郎飾演，這是他從影第一百部作品，中村錦之助也在這部電影中扮演薩摩藩有馬藤太。二○○四年NHK攝製的《新選組》是第一部廣受矚目的大河劇，近藤勇、土方歲三、沖田總司分別由香取慎吾、山本耕史、北大路欣也領銜，江口洋介演坂本龍馬，近年以《半澤直樹》風靡日本的堺雅人，此時尚非紅牌，他扮演因脫隊而切腹的山南敬助。
