揮舞國旗為自己國家的體育隊加油打氣，在任何運動賽事上看似正常的舉動。但若旗幟圖案冒犯到部分國家，甚至不分政府與民間都支持禁旗運動呢？這正是日本旭日旗與東京奧運所面臨的難題。南韓是最大的反對者，部分政治人物甚至將旭日旗與納粹符號相提並論。
批評者認為，旭日旗是日本軍旗，若讓它在運動場合飛揚，似乎有意浪漫化並重寫二戰日軍迫害人權的史實。南韓期望東京奧運禁止旭日旗出現，但東奧主辦方表示，旭日旗在日本「廣泛使用」，而且「不代表政治立場」。
旭日旗爭議 易聯想二戰日本軍國主義惡行
傳統旭日旗是以日本國旗「日の丸旗」為基底，加上16條向四周發散的紅色光芒。BBC報導，旭日元素於19世紀被引入日本軍旗，日本在20世紀初佔領南韓與部分中國地區時，旭日旗也跟隨軍隊在各地飄揚。直到二戰期間，16條旭日旗變成是大日本帝國海軍的象徵。然而，海軍在東亞犯下戰爭罪行而臭名遠播，旭日旗因此成為許多人心中的陰霾。
戰後至今，日本海軍旗幟仍採用旭日旗的設計，但與大日本帝國海軍軍艦旗的版本已然不同，隨著不同軍階，旭日位置與光芒數目、長短各有差異。
南韓人憤怒 將旭日旗比擬納粹標誌「卍」
由於曾被日本殖民，南韓人普遍憎惡旭日旗和其背後的歷史。1910年南韓成為大日本帝國的殖民地後，殖民政府對南韓進行經濟剝削，強迫數萬南韓人民勞動以幫助日本在亞洲地區擴張。二戰前後更有數千名南韓少女被迫進入軍營妓院，成為滿足日軍性需求的「慰安婦」，也包括部分台灣、中國、和菲律賓等國的女性。
許多南韓人看到旭日旗時，容易聯想到日本在戰時犯下的罪行與壓迫。他們甚至把日本持續使用旭日旗，視為日本政府不正面回應歷史錯誤的象徵。南韓外交部形容，旭日旗象徵日本「帝國主義與軍國主義」。
The International Olympic Committee: Ban the use of the Rising Sun Flag in the 2020 Tokyo Olympics - Sign the Petition! https://t.co/UQQFDcOpJw via @Change
— Peter Park (@BiceptousPeter) December 27, 2019
《日本時報》（Japan Times）報導，2019年9月，南韓國會以196比3票通過表決，要求日本應在東京奧運禁止旭日旗。南韓國會體育委員會稱：「旭日旗在亞洲人與南韓人眼中是惡魔的象徵，就像是『卍』讓歐洲人聯想到納粹入侵的恐懼。」
不過，同樣在二戰期間受到日本侵略的中國，卻沒有引起民間反對聲浪。約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）南京分校教授阿瑞斯（David Arase）向BBC解釋，這是政治因素導致。中國媒體聽從黨意，而中共政府目前正努力與日本改善關係，據傳習近平將在春季訪日時拜訪新即位的日本德仁天皇。阿瑞斯說，「這意味中國不會對旭日旗有大動作，人民也不會對那面旗流露任何憤怒。」
