紐西蘭觀光勝地「白島」9日發生火山爆發，將大量火山灰、蒸氣送上高空，當時島上47名遊客也被捲入其中。目前確認5人死亡，8人下落不明，其餘34人則已被救出、送往醫院治療或返家。由於島上情況極差，當地警方表示失蹤者極難存活，罹難者人數恐怕還要上修。救援行動總指揮提姆斯（John Tims）表示「失蹤者的遺體可能已被火山灰掩蓋」、「我知道找回遺體對他們的家人有多重要，我們會竭盡所能。」
火山爆發之後，紐西蘭當局派出7架直昇機前往白島（White Island，Whakaari）救援，並運回死者遺體。根據《法新社》（AFP），死傷與失蹤者幾乎都是來紐西蘭觀光的旅客，包括澳洲、美國、中國、英國、德國和馬來西亞等地，還有紐西蘭當地的一名導遊，這群遊客大部分從鄰近的北島（North Island）搭乘「皇家加勒比國際遊輪」（Royal Caribbean）公司的「海洋讚禮號」（Ovation of the Seas）遊輪前往白島。
《美聯社》（AP）報導，有關當局表示現場狀況對救援活動來說太過危險，不過搜救飛機還是一次又一次飛過白島上空巡視，希望能找到其他生還者，不過情況不太樂觀，紐西蘭總理雅頓（Jacinda Ardern）誇讚不懼危險前往救援的四架直升機機組人員，也遺憾表示「沒有發現任何生命跡象」。
災變發生當時有47人在白島上，而就在火山爆發前，有些人正好在火山口附近。除了5名死者和8人下落不明，31名生還者被送醫救治，部分傷者受到嚴重燒燙傷，其餘3人已平安離開。馬來西亞政府表示罹難者當中1人是馬來西亞人，兩名英國旅客也被證實名列傷者。澳洲總理莫里森（Scott Morrison）表示，13名澳洲遊客被送往醫院治療，「恐怕今天或未來幾天會有更壞的消息。這是一齣糟糕的悲劇，愉快的時刻因為可怕的火山噴發戛然而止」。
#UPDATE Tales of heroism, devastation and horrifying injuries emerge after New Zealand's smouldering White Island volcano explodedhttps://t.co/HiOazTFMVK
— AFP news agency (@AFP) December 10, 2019
New Zealand PM Ardern hugs a first responder who helped those injured in the White Island volcano eruption pic.twitter.com/EuRrH5lXUQ
連續兩次爆發 噴出大量火山灰與蒸氣
根據官方資訊，白島火山在當地時間下午2點左右噴發，兩次爆發的時間間隔很短，大量火山灰和蒸氣被送上3660公尺高空，其中一艘自白島駛回的船隻覆蓋半公尺厚的火山灰。
紐西蘭地震網（GeoNet）是觀察監控國內火山地震的研究機構，將火山的警示層級分為0到5共六個級別，其中級別5代表重大爆發事件，噴出地表的岩漿會讓空氣中的二氧化硫氣體增加。11月18日，白島的警示等級由1升高為2。
白島火山噴發之後，紐西蘭地震網一度將該火山的警示等級提高到4，之後又降到3。地球物理學家葛萊希爾（Ken Gledhill）表示，這次事件就火山噴發的規模來看並不算嚴重，「但如果你很靠近現場，那就不太妙。」火山學家史考特（Brad Scott）表示，即使沒有火山爆發事件，白島的警示等級也會不斷調整。他表示，白島開放觀光以來，上島遊客從未遭遇如此重大的災變。
白島旅遊管理是未來討論焦點
白島位於紐西蘭北島東岸外海50公里處，面積僅約325公頃，但其實是一座巨大海底火山的峰頂，從海床隆起1600公尺，而整座火山約70%都在海平面下。白島是紐西蘭最活躍的火山之一，15萬年來不斷噴發，每年吸引逾萬名遊客造訪。
白島噴發事件立刻引發關於活火山觀光安全的熱烈討論，其實紐西蘭的科研機構近幾週曾警告白島活躍的火山活動，但當局並未因此限制旅遊。雅頓也說白島是「非常難預測的火山」，就未來開放遊客上島問題會進行檢討，「但現在，我們關注的重點是被捲入這起災害的人」。
