幽默是最棒的東西，也是救人的東西。
幽默一來，所有的憤恨都會離開，
樂觀精神將取而代之。
馬克吐溫（1835-1910）
1835年的今天，美國幽默大師兼小說家馬克吐溫（Mark Twain，筆名）誕生在密蘇里州的貧窮律師家庭，本名為山繆爾．克萊門斯（Samuel Langhorne Clemens），他幽默機智，交友廣闊，著名黑人教育學家布克華盛頓（Booker Washington）、塞爾維亞裔美籍科學家尼古拉特斯拉（Nikola Tesla）、教育家海倫凱勒（Helen Keller）都是他的朋友。
馬克吐溫一生著作繁多，包括小說、散文、詩歌等。他經歷了美國初期資本主義到帝國主義，創作風格從輕快調笑到辛辣諷刺再到悲觀憤世，早期作品多為輕鬆幽默的詩歌散文，後來逐漸演變為描繪人類虛榮、偽善、殘忍行為，批判不合理現象或人性的醜惡。
他擅長使用口語表達的形式，創造並發揚具有美國精神的獨特美國文學類型。他的寫作風格幽默又諷刺，奠定美國批判現實主義文學的基礎。2006年，美國權威期刊《大西洋月刊》（The Atlantic）將馬克吐溫選為美國史上百大最有影響力的人物第16名。
馬克吐溫4歲時隨家人遷往密蘇里州密西西比河畔的小鎮漢尼拔（Hannibal），他的小說《湯姆歷險記》（The Adventures of Tom Sawyer）與《頑童流浪記》（Adventures of Huckleberry Finn）裡聖彼得堡市（St. Petersburg）的靈感正來自於此地。當時的密蘇里州是聯邦的蓄奴州，年幼的馬克吐溫開始瞭解奴隸制，這也出現在他日後的小說裡。
1847年，馬克吐溫的父親死於肺炎，12歲的馬克吐溫輟學當排字工養家，自小立志當輪船領航員的他後來取得正式領航員執照，他的筆名「馬克吐溫」（Mark Twain）指的是密西西比河水手測量水深的術語，意為「2個標記」，即水深2潯（1潯約為1.852公尺），水流平穩，這是輪船安全航行的必要條件。
南北戰爭開始後，密西西比河的航行中斷，馬克吐溫失去領航員的工作。他在南軍混了2星期就離開，跟著他哥哥橫越大平原與洛磯山脈，到西部淘金。1年後，他放棄礦工一職，而美國西部的見聞也成為他日後創作的能量。
1862年，馬克吐溫開始擔任報社記者。1867年，32歲的他出版第一本書《卡城名蛙》（The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County）。
