高齡82歲的日本明仁天皇兩個月前表達生前退位意願，輿論雖傾向讓天皇「得償所願」，由於涉及相關法律的修正問題，明仁現在還不能直接退位，否則恐有違法、違憲的疑慮。日本媒體報導，政府相關人士18日透露，天皇可能要等到2018年才能真正實現退位的願望。
明仁天皇今年8月8日透過預先錄製的影片，表達強烈退位意願。由於他在開場時提到:「戰後70年這個重要時節已經過去，兩年後，就要迎來平成30年了（西元2018年）。」政府內部越來越多的人以此為據，認為「（天皇）陛下的想法是退位期限是2018年」。
針對天皇生前退位問題，日本政府17日在首相官邸召開第一次專家會議，討論明仁天皇生前退位後的稱號、住處、負責照顧其起居的職員規模等問題。日本首相安倍晉三表示：「各位即將商議的問題關係到國家之根本，有著極為重要的意義，希望各位擯棄先入為主的觀念，對問題進行充分的商議，並且基於國民的各種意見匯總建言。」富士新聞網報導，政府相關人士透露，相關的修法工作可望在2017年完成，天皇有希望在2018年完成生前退位的願望。
明仁天皇曾在表達退位意願的影片中提及，過去也有設置「攝政」的作法。但時事通信社報導，明仁天皇6年前（時年76歲）就曾跟宮內廳（掌管天皇、皇室及皇宮事務的政府機構）長官表示，倘若自己年齡過大，有意願「讓位」。而且當時天皇就已經表示，反對設置「攝政」、「願意做到80歲」，皇后美智子也支持天皇的主張。
雖然日媒盛傳日本政府將在2018年解決天皇生前退位問題，不過官房長官菅義偉18日表示:「這（天皇生前退位）是攸關國家大本的重要問題，不應認為有既定日程，希望（專家會議）靜下心來展開討論。」
