「章瑩穎的家人可能永遠都無法知道女兒的遺體在哪裡，他們必須承受這念頭，在離家千里之外，瑩穎的生命遭到陌生人殘忍奪去……從始至終，兇手沒有對被害者家屬說過一句道歉。」──伊利諾州聯邦法官沙迪德
美國當地時間18日下午，伊利諾州聯邦法官沙迪德（James E. Shadid）宣布，判處中國女學者章瑩穎命案殺人兇手克里斯騰森，無期徒刑、不得保釋。克里斯騰森2年前將受害人性侵、分屍，中國社會主流輿論希望將他處以死刑。美國死刑判決需要陪審團12人一致同意，法官解釋，由於本案陪審團歷經8小時會議，仍未能一致同意判處死刑，故最終僅是讓被告的餘生都在監獄度過。
家屬表示理解司法判決，然而他們最在乎的一件事情，尚未獲得答案──瑩穎的屍骨被遺棄在何處？死者父親章榮高在法庭上懇求：「我們要求被告無條件地告知我們瑩穎的下落。如果你的靈魂中還殘留有任何人性，請幫助結束我們的煎熬。請讓我們帶瑩穎回家。」
將人殘忍殺害、斬首，法官斥責兇手「始終沒道歉」
2017年4月，26歲的北京大學畢業生章瑩穎以訪問學者身分前往伊利諾大學香檳分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）交流，同年6月9日從學校出發，外出與房仲簽約時，遭到同校的物理學博士班研究生克里斯騰森（Brendt Christensen）綁架殺害。檢察官米勒（Eugene Miller）說，章瑩穎還沒來到美國時，克里斯騰森就一直想著要殺人，而且決定要殺死「一個容易處理的嬌小女人」，而章瑩穎在錯誤的時間出現在錯誤的地方。
檢方表示，30歲的克里斯騰森假扮成臥底探員，在公車站誘騙簽約遲到的章瑩穎上車，並可能強行把身高162公分的章瑩穎，塞入182公分長的行李袋，順利把人綁架回公寓。克里斯騰森的犯行十分慘忍，先是性侵她，勒住她的脖子使其窒息，後來還拿刀往她身上桶，用球棒將人活活打死，最後更狠心斬首。
克里斯騰森2017年即以嫌疑犯身分遭到逮捕，他的前女友布莉斯（Terra Bullis）出庭作證，克里斯騰森曾親口說出，他殺害了章瑩穎。然而克里斯騰森聲稱自己罹患精神疾病，有酗酒與藥物問題，人生處於低潮，才會痛下殺手。被告辯護律師波洛克（Elisabeth Pollock）說，克里斯騰森「失控了，並且與那些黑暗想法搏鬥」，但不敵那些黑暗念頭，所以殺了章瑩穎。不過檢方認為，克里斯騰森預謀殺人已久。
法官18日宣讀判決：「陪審團對於判決未能達成一致決定，在商議中，一些陪審員認為被告應當被判處死刑，但是有至少一名陪審員不同意，這意味著根據法律，我必須判處罪犯終身監禁、不得保釋。」英國廣播公司（BBC）報導，一位美國記者在社交媒體上稱，有兩名陪審員認定兇手確實有過度飲酒和服用抗憂鬱症藥物。
