約130位科學家、律師、創業家與政府官員日前在美國哈佛大學召開「祕密」閉門會議，探討「在10年內創造出一套完整的合成人類基因體（synthetic human genome）」，其實也就是利用化學物質合成出「人類生命」。與會者被要求不得聯繫媒體，不在社群媒體上發文，但事件遭兩名科學家曝光，引發科學界軒然大波。
不但「讀」人類的遺傳物質，而且「寫」出來
本月10日在哈佛舉行的這次會議，主題是探討人類基因體計畫的後續計畫。人類基因體計畫「讀」出了人類的遺傳物質，但現在科學家要進一步掌握把它們「寫」出來的能力：使用化學物質始合成人類基因體的全部約30億個鹼基對（base pair）。
史丹福大學（Stanford University）副教授恩迪（Drew Endy）也在受邀請科學家之列，但他拒絕出席，理由是他認為這種事涉敏感道德議題的事件，不應該在密室中討論。對此不滿的恩迪與西北大學（Northwestern University）的佐洛思（Laurie Zoloth ）教授共同寫了一篇質疑文章，曝光了這個「祕密」計畫。
兩人認為，合成人類基因體面臨許多倫理問題，「比如，定序並合成愛因斯坦（Albert Einstein）的基因體是否可行？如果可行，那麼在細胞裡製造、裝配多少合適？又是誰來製造、控制這些細胞？」
對於影響如此重大的科學研究及其應用，由誰來出資？誰來掌控？誰來協調？
還有人擔心，如果合成出人類基因體，那麼通過複製（clone）等方法就有可能用它們造出沒有生物學意義上父母的人類，從而挑戰「人類定義」這個最根本的哲學問題。
主辦單位：離「合成人」還很遙遠
針對種種批評，會議主辦單位發布聲明，主旨有兩點：首先，會議的主題是討論在細胞裡構建、測試大型基因體，這是認識基因體這個生命藍圖的下一篇章，也是最近幾年學術界探討的內容。此前的討論重點在於合成、測試酵母與細菌的基因體，最近的重點則是討論構建大型基因體。
第二，此前的討論會之後都會很快公布一份會議報告，但這次會在一份科學期刊上發表論文，因為在期刊發表論文要經過同儕審查，發表之前不適合公開討論，所以才要求與會者不聯繫媒體，不在社群媒體上發帖。論文發表時，還會一同公布此次會議的錄影，「在發表這份論文與會議內容前，我們認為沒有新聞可以報導。」
主辦單位也強調，合成生物學是「應對社會在保健、農業與環境方面面臨的主要挑戰的一條途徑」，總而言之離「合成人」還很遙遠。
